Hans-Jürgen Raabe - 990 faces Publikationen

Die Debatte ist alt. So alt wie die Fotografie selbst. Kann die Kamera, dieses kalte, kantige, technische, quasi selbsttätige Tool menschliches Wesen plausibel erfassen, Charakter erschließen, so etwas wie Seele offenbaren? Die Maler sagten entschieden: nein. Allein das in mühevoll langen Sitzungen erarbeitete „Simultanporträt“, das die verschiedenen Facetten eines Menschen zusammenführe, quasi zur Deckung bringe, sei in der Lage, ein stimmiges, gleichsam ewiges Bild zu stiften. Die Fotografie, keine Frage, hat die Malerei beerbt. Speziell Porträt bedeutet im technischen Zeitalter ein fotografisches Porträt. Womit die Frage nach der Gültigkeit einer Bildnis Studie keineswegs beantwortet ist. Suchten die Kunstfotografen des ausgehenden 19. Jahrhunderts ihr Heil in vorbereitenden Gesprächen, um im Moment einer vermeintlichen Öffnung ihres Gegenübers die Platte zu belichten, dann setzte die Avantgarde der 1920er und 30er Jahre auf die Serie, die Reihe, die Sequenz. „Man muss ganz klar feststellen“, so Alexander Rodtschenko, der russische Konstruktivist, Gestalter, Fotograf, „dass seit dem Aufkommen von Fotodokumenten keine Rede mehr von irgendeinem einheitlichen ewigen Porträt sein kann. Mehr noch, der Mensch ist keine Summe, er ist eine Vielzahl von Summen, die manchmal auch völlig gegensätzlich sind.“ Rodtschenko plädiert für die Momentaufnahme. Er plädiert für eine „Vielzahl von Momentaufnahmen“. Er plädiert für ein Mosaik aus zufälligen Bildern: „Je weniger von einem Menschen authentisch ist, um so romantischer und interessanter ist er.“ Auch Hans-Jürgen Raabe glaubt an die Momentaufnahme, an die Magie des Augenblicks. Auch er definiert sich über Serien, über konzeptionell vor gedachte Reihen und Sequenzen. Auch er unterwirft sich der Mühe langer, ausgreifender Projekte. Sein aktuelles wird sich wohl über viele Jahre ziehen. Woran Raabe nicht glaubt, ist die flüchtige Begegnung als Chance, das Wesen eines Menschen zu erschließen.

Raabes Domäne ist das Menschenbild. Aber nicht im Sinne von Porträt bzw. Seelenkunde. Was Raabe interessiert, ist die soziologische Seite unseres Menschseins. Das Miteinander unterschiedlichster Typen, Gestalten, Existenzen, so normal oder bizarr, charismatisch oder grau sie auch immer sein mögen. Für Raabe ist die Kamera nicht Stethoskop, sondern Botanisiertrommel. Eine magische Büchse, die ihn zum Hinschauen zwingt, zum bewussten Sehen, was, wie Jean-Christophe Ammann meint, für sich allein ein großes Glück bedeuten kann. Bereits der Titel – „990 Faces“ – kündigt es an: Hier geht es um Gesichter. Nicht um Charaktere. Hier geht es um Erscheinung. Aber nicht wie bei Richard Avedon, der sich expressis verbis für die Oberfläche, die menschliche Maske interessierte. Raabe nimmt die Leute wie sie sind, wie sie sich geben im öffentlichen Raum. Darauf fußt sein Konzept, zu dem auch Intuition, Vorausschau, blitzschnelles Agieren gehören. „Der richtige Augenblick zur Betätigung des Auslösers ist gekommen, wenn man ein Objekt auf eine neue Weise sieht“, sagt Susan Sontag. Raabes Bilder sind erhaschte, im Bruchteil einer Sekunde erfasste Momente, ungestellt, ungeschönt, direkt, präzise im Ausschnitt, dabei voller Poesie. Und – sparsam in den bildnerischen Mitteln sprich: Keine gesuchte Avantgarde. Raabe erfasst Menschen, die stellvertretend für viele andere Menschen stehen: Kinder für Kinder, Alte für Alte, Frauen für Frauen, darunter schöne, aber auch solche, mit denen es das Leben nicht unbedingt gut gemeint hat. Was sich so formt, ist eine große Welterzählung. Nicht als Neuauflage jener „Family of Man“-Idee, wie sie in den 1950er Jahren Furore gemacht hat. Raabe ist kein Romantiker, und die Vorstellung von einer für die Museumswand inszenierten Menschen Familie ist ihm fremd. Andererseits gilt es, heute mehr denn je, global zu denken, die Erde ganzheitlich und vernetzt zu sehen. Ein bunter Planet, dessen Buntheit sich allenthalben und auch im Kleinen spiegelt. Das sind die Fragen, die Hans-Jürgen Raabe umtreiben – und auf die er fotografierend eine Antwort sucht. Dass er sich nur selten für „die monumentalen Leistungen der Menschheit, wie Hochhäuser, Brücken und Straßen“ interessiere, geschehe keineswegs „aus mangelnder Anerkennung ihrer Größe oder Schönheit“, hat Henri Cartier-Bresson einmal bekannt, „sondern einfach deswegen, weil mich am Menschen das menschliche Wesen vor dem Erbauer interessiert; was er baut, hat bis zu einem gewissen Grad Bestand, während der Ausdruck seines Wesens im Bruchteil einer Sekunde aufgeschnappt werden kann oder einem entgeht. Diesen Bruchteil einer Sekunde einzufangen, stellt meiner Meinung nach die bedeutendste Leistung der Fotografie dar.“ Die Fotografie als Chance, das Ephemere zu bannen, den Lauf der Dinge anzuhalten, ihm eine klar umrissene Botschaft zu entlocken – das ist es, was auch Hans-Jürgen Raabe reizt, ohne dass er dem viel zitierten „entscheidenden Augenblick“ nacheifern würde. Seine Bilder sind weniger narrativ als meditativ, weniger erzählend als reflektierend. Eine Geschichte formt sich in der Summe, wenn Gesichter und Stills in strenger Auswahl aufeinandertreffen.

Raabe ist Sammler. Auch ihn fasziniert zunächst jener dokumentarische Kern, der jeder Fotografie innewohnt. Das „So-ist-es gewesen“, zu dem sich, im Fall des gestaltenden Künstlers das Wissen gesellt, ein einzigartiges, singuläres Bild gestiftet zu haben. Raabe inszeniert nicht, blitzt nicht, manipuliert nicht am Computer. Was ihn reizt, ist die ungestellte Wirklichkeit und das Vermögen der Kamera, ein klar definiertes Stück aus Raum und Zeit herauszuschneiden. „Der Abenteurer in mir fühlte sich verpflichtet, mit Hilfe eines flinkeren Instruments als dem Pinsel die Narben der Welt zu bezeugen“, so noch einmal Cartier-Bresson. Auch Raabe, 1952 geboren, gelernter Fotograf, dazu schreibender Journalist, Verleger, Publizist, schaut wach und ausgerüstet mit einem handelsüblichen Fotoapparat auf diese Welt. Aber es sind nicht die Narben, die ihn interessieren, nicht Kriege und Konflikte sind es, die ihn bewegen. Bewusst sucht Raabe Orte, die einer eher zivilen Ausstrahlung gehorchen. Ob Myanmar, Lourdes oder das Oktoberfest, Marrakesch oder die Fifth Avenue: Zum Fluchtpunkt seiner Arbeit bestimmt Raabe Plätze, die eine Art ponderierten Ausnahmezustand spiegeln, eine Form besonderer Normalität oder vice versa normaler Besonderheit. Geht sein Konzept auf, dann wird er am Ende dreiunddreißigmal losgezogen sein, um der Magie eines Ortes nachzuspüren, ohne dass der Ort selbst zum Thema würde. Er ist nur die Bühne, die Plattform für Menschen, die so besonders sind wie normal, individuell wie durchschnittlich. Dreiunddreißig Orte. Je dreißig Menschen-Bilder. Auch diese rigorose Beschränkung ist Teil einer klar umrissenen gedanklichen Struktur. Raabe weiß: Mehr ist nicht mehr. Aber weniger wäre nicht genug. Was er sagen möchte: Es lässt sich plausibel in dreißig Aufnahmen erzählen. Dazu zehn Stills als eine Art Prolog, nicht erklärend, nicht journalistisch eher enigmatisch: Der Geist eines Ambientes als Rätsel über allem. Im Porträt – sei es Bildnis oder schlicht Gesicht – spiegeln sich immer zwei: Der Porträtierte und sein Fotograf. Bei Raabe gibt es keine Interaktion. Er drängt sich nicht auf, mischt sich nicht ein. Sein Handeln bleibt diskret. Wenn der Fotograf Hans-Jürgen Raabe in seinen Bildern kenntlich wird, dann durch seine Neugier gepaart mit Demut, sein Interesse gepaart mit Respekt, seinen unbedingten künstlerischen Willen ohne aufgesetztes Künstlertum. „Schau an, was dich anschaut“, lautet eine seiner Devisen. So gesehen ist seine Fotografie auch eine Schule des Sehens oder besser: Eine Aufforderung, das Sehen neu zu lernen. Mit offenen Augen, aber blind gehen wir durch die Welt. Hans-Jürgen Raabe hält mit seiner Kamerakunst dagegen. Schaut Menschen an, schaut ihnen ins Gesicht, erträgt ihren Blick. Was so entsteht, sind „große stille Bilder“, um einen Begriff des Medienwissenschaftlers Norbert Bolz aufzugreifen. Nicht nur stemmen sie sich gegen eine grassierende Gleichgültigkeit im Alltag. Sie opponieren auch gegen das Flimmern und visuelle Rauschen allenthalben. „Gute Fotos“, sagt Norbert Bolz, „sind Zäsuren im unendlichen Roman der Wahrnehmung.“ Raabes Aufnahmen funktionieren als Solitäre. Im Buch steht jedes Bild für sich. Pro Band formen sie – im Verein mit den Stillleben – eine Geschichte. In der Summe der Geschichten eine Utopie. Hans-Jürgen Raabe scheut alles Belehrende. Er folgt keinem Dogma. Und doch wird klar, worum es bei „990 Faces“ geht – um das Abenteuer Mensch.

Hans Michael Koetzle