Als einziger Strom Europas, der von Westen nach Osten fließt, gilt die Donau noch immer als Inbegriff des Idyllischen. Folgt man ihr bis zum Delta, öffnet sich eine gewaltige politische Landschaft, in der sich ökologische und wirtschaftliche Interessen gegenüberstehen wie unversöhnliche Sagengestalten. Von Bratislava bis Sulina liegen zweitausend Kilometer Flußlauf im ehemaligen Herrschaftsbereich der Sowjetunion. Jetzt kehrt mit dem Schicksal der Nationalstaaten die komplexe Geschichte des Kulturraums der Donau zurück.

Der deutsche Künstler Andreas Müller-Pohle beschreibt den Fluß vom Fluß her. Er fotografiert zugleich unter Wasser, an seiner Oberfläche und jene Ansichten, die sich vom Fluß aus ergeben. Er bringt also dreierlei zusammen: die Farbe des Wassers, seine Bewegung und die Kulturlandschaft, die sich zum Fluß hin ordnet wie eine Kulisse. So erscheint, bei Müller-Pohle, die Burg von Bratislava wie das Trugbild eines Auges, aus dem eine letzte Träne soeben gewischt wird. Die Ruine der Brücke von Novi Sad findet in Schilfhalmen, die unvollendete Bögen zeichnen, eine lyrische Analogie. Auf diese Weise schafft Müller-Pohle wunderliche Metaphern, die nahelegen, man sehe den Fluß zum ersten Mal.

Es gibt Dinge, die fotografisch nicht beschrieben werden können. Deshalb hat Müller-Pohle an zentralen Orten der Donau Wasserproben entnommen, einundzwanzig insgesamt, und sie nach chemischen Standards analysieren lassen. Ein Auszug der Daten wird in die Flußbilder als Codezeile eingesetzt, eine ernüchternde und entidyllisierende Maßnahme. Bedenkliche chemische Belastungen sind schon kurz hinter der schwäbischen Quelle nachweisbar. „The Danube River Project“ beschwört den Fluß in seiner ureigenen Gestalt und rechnet gleichzeitig ab mit seiner hydrologischen Substanz. Die Ausstellung zieht die Betrachter hinein in die Materie, mit Videoprojektionen, die mit der Geduld von Anglern aufs Wasser starren, und einer Klanginstallation, die von den akustischen Schrecken der Taucher gelernt hat.

Der Künstler-Fotograf ist also selbst in den Fluß gestiegen, um die tradierte Perspektive zu verkehren: nicht der Fluß als Zierde der Kulturlandschaft, sondern zuerst und vor allem der Fluß und dahinter die Kulturlandschaft, die er hervorgebracht hat. Sie offenbart die politische Geschichte und leugnet diese zugleich: die türkische Herrschaft, die k.u.k-Monarchie, die Vernichtungsmaschinerie der Nazis, das sowjetische Imperium. Während der Strom Gift und Unrat ins Schwarze Meer schwemmt, als wolle er all das vergessen machen, rudern die Diplomaten stromaufwärts, um Anschluß zu gewinnen an die glitzernden Verwaltungsmetropolen Westeuropas. Die südwestlichen Donauländer, ehemals Diktaturen, tasten sich zurück zu ihrem europäischen Ursprung, Slowakien und Ungarn schon angekommen in der Union, Bulgarien und Rumänien noch vor ihren Schleusen.

Die Reise von der Quelle eines Stroms zu seiner Mündung ist immer eine Inszenierung. Was die Chronologie des Flußlaufs allerdings vor Augen führt, ist der rapide Wandel seiner natürlichen, technischen und kulturellen Gestalt. Vielfach überbrückt, schmückt sich der Fluß in Deutschland und Österreich als touristisches Fenster. Für die Anrainer Rumäniens und Serbiens jedoch bleibt er ein politisches Meer, nahezu unüberwindbar. Die Reise entlang der Donau ist eine Reise in die Armut. Im Delta, wo Fischer am Ufer in Hütten hausen und vom Tagwerk leben, finden sich Flugreisende ein, um rare Vögel zu sichten oder verschüttete Familiengeschichten auszugraben.

Andreas Müller-Pohle, einer der neuen Gäste, ist in den Strom an prominenten und vergessenen Stellen eingetaucht. Sein Apparat gleicht der Cousteauschen Tiefseekapsel, verwandelt in einen transparenten Tresor, der die elektronische Kamera birgt. Das Objekt – das Wasser – ist auf Armeslänge weggerückt: Es entsteht ein Bühnenbild, und der erweiterte Raum liest sich visuell wie gedehnte Zeit. Nur so ist es möglich, den physisch-biologischen Raum mit dem landschaftlich-historischen zu verbinden, zu „mixen“: zwei in Bewegung befindliche Bilder von cinematografischer Suggestion. Sucht man nach Vorläufern, könnte man David Hockneys multiperspektivische Landschaften mit Hilfe des Sofortbilds erwähnen, das Vorläufer des digitalen war; oder Germaine Krulls Entdeckung der Leica anhand der Eisenarchitektur des 19. Jahrhunderts – eine neue Technik zur Dechiffrierung eines bekannt geglaubten Gegenstands. Andreas Müller-Pohle zeigt sich mit dem „Danube River Project“ allerdings weit weniger euphorisch. Unter seinem spezifischen Blick erscheint die Donau als poetisches Versprechen, dessen politische Einlösung den Europäern noch aufgetragen ist.

Ulf Erdmann Ziegler, 2006

Video zur Ausstellung "Mers et rivières" von Andreas Müller-Pohle vom 3. November 2021 bis 16. Januar 2022 im Pavillon Populaire in Montpellier.  Der Fotograf spricht über die Entstehung seiner drei Serien entlang von Flüssen und Meeren: The Danube River Project, Hong Kong Waters und Kaunas upon the Rivers. Untertitel auf Französisch.