HANS-JÜRGEN RAABE - texte zu 990 faces

Was sie zu Göttern macht, das ist ihr Antlitz.

Verehrung finden sie nicht durch sich selbst, nur durch die Wunder der Kunst.

(Hildebert von Lavardin, 12. Jahrhundert)

Von Klaus Honnef

Manchmal ist es wie Fingerhakeln. Wer nicht länger in das Gesicht des Gegenübers blicken kann und schließlich ausweicht, hat verloren. In manchen westlichen Ländern gelten die Gewinner als besonders durchsetzungsfähig, als „straight“. In Asien sind solche Rituale bloß Ausdruck kolossaler Unhöflichkeit. Es gilt als unschicklich, die Gesprächspartner anzuschauen und als zudringlich, sie penetrant zu fixieren. Streng gläubige muslimische Frauen verhüllen ihre Gesichter. Sie lassen allenfalls die Augen unbedeckt, und mitunter nicht einmal die, um sich gegen die als herausfordernd empfundene Neugier in den Gesichtern fremder Betrachter zu schützen. Selbst in Europa würde der Versuch, das Gesicht anderer intensiv zu mustern, herausfordernd wirken und für die Beobachter bisweilen schmerzliche Reaktionen zur Folge haben. Es sei denn, man ist Arzt oder Grenzbeamter. In früheren Zeiten stand nur Gott oder dem weltlichen Herrscher das Recht zu, seine Untertanen anzusehen. Erst als der Pantokrator, der göttliche Weltherrscher, aus der Kuppel der Apsis herabstieg und in Gestalt der Ikone den menschlichen Blick sozusagen auf Augenhöhe erwiderte, schlug die Stunde des menschlichen Subjekts. Der Individualismus begann sich zu entfalten. Ein Spiegel gestattet nur den Blick ins eigene Gesicht.

Dennoch schauen wir unentwegt in die Gesichter anderer Menschen und mustern sie. Überall auf der Welt, und die Ausnahmen fallen kaum ins Gewicht. Allerdings geschieht es nicht direkt, gleichsam unverhüllten Blicks, sondern über eine Umleitung, genauer über eine materielle Instanz der Vermittlung, über ein Bild. Die Fotografie hat es möglich gemacht, dass wir problemlos in die Gesichter anderer Menschen zu schauen vermögen, ohne unangenehme Reaktionen befürchten zu müssen. Außerdem erlaubte schon die Vorläuferin der fotografischen Kamera, die Camera obscura, den Blick auf andere, ohne dabei gesehen und erwischt zu werden. Das Zeitalter der Überwachung begann schon früh. Inzwischen besorgt die Teleoptik das Geschäft. Deshalb bescheinigen manche dem Blick auf andere aus der Ferne auch Züge eines lüsternen Voyeurismus – ein beliebtes Thema der westlichen Kunst im Übrigen, seit sie dazu übergegangen ist, die sichtbare Welt in ihren Blick zu nehmen.

Warum kommen mir solche Gedanken ausgerechnet bei der Betrachtung der Gesichter eines der ehrgeizigsten und anspruchsvollsten fotografischen Projekte des immer noch jungen 21. Jahrhunderts in den Sinn: angesichts der „990 Faces“ von Hans Jürgen Raabe? Und warum habe ich früher nie über diese spezifisch kulturellen Zusammenhänge nachgedacht, wenn ich mich mit dem Thema der Bilder von Menschen, kurzum des Porträts in Fotografie und Malerei beschäftigt habe? Wahrscheinlich gerade deswegen? Weil Raabes Bilder derlei Gedanken unweigerlich hervorlocken?

Die akkurate Wiedergabe des menschlichen Gesichts nennt man Porträt oder Bildnis. In den antiken Gesellschaften war das Bildnis den Herrschenden vorbehalten, Kaisern, Heerführern, Tribunen, Konsuln, Senatoren, Rhetoren und den Toten der einflussreichen Exponenten. Häufig allerdings in idealisierender und typisierender Fassung. Das Bildnis ist die erfolgreichste Gattung der westlichen Bildkunst. Hans Jürgen Raabe wird am Ende seines Vorhabens 990 Gesichter an 33 verschiedenen Orten auf der ganzen Welt mit seiner Kamera beisammen haben. In wie viele er über den Sucher der Kamera geblickt hat, muss offen bleiben.

Vielleicht geben ein paar eher kursorische Antworten auf meine Fragen bereits eine wichtige Auskunft über die besondere Qualität des fotografischen Unterfangens. Merkwürdigerweise drängen sie sich selten oder nie auf, wenn ich die gängigsten ästhetischen Formate des modernen Menschenbildes in der Fotografie betrachte, als da sind das „psychologische Porträt“, das „Image“ oder das „Typenporträt“. Das psychologische Porträt ist aus der Mode gekommen, seit sich die Kunst die Fotografie erobert hat. Oder war es umgekehrt? Unter alle drei Kategorien fallen die „990 Faces“ von Hans Jürgen Raabe sichtbar nicht. Weder das Bemühen, durch ausgeklügelte Beleuchtung und Kamerawinkel sozusagen hinter die Fassade des menschlichen Antlitzes zu dringen, um so etwas wie Befindlichkeit oder gar Seele freizulegen, lässt sich erkennen, noch auch die Absicht, die fotografierten Menschen in ein ethnisches, soziales oder sonst wie geartetes Raster zu pressen oder ihnen ein glamouröses Image zu verpassen. Nicht einmal die Affinität des Porträts zum Passbild steht in diesen Bildern zur Diskussion. Hier herrscht offenbar eine Sicht auf die Menschen vor, die prinzipiell offen ist, sich ihnen nicht mit einem Vor-Urteil nähert, und sei es einem humanistischen, wie es etwa Edward Steichen in seiner Ausstellung „Family of Man“ entworfen hat. Eine offene Sicht, die lediglich durch die technischen Bedingungen des Porträts als Produkt eines Kamerabildes eingegrenzt wird.  

Doch in diesem Punkt erschöpft sich die Außergewöhnlichkeit des Projektes von Hans Jürgen Raabe keineswegs. Um seine Qualitäten auszuloten, ist es deshalb notwendig, den Blick nicht nur auf die fotografierten Gesichter zu richten, sondern ebenso auf die Orte, an denen sie festgehalten wurden. Es sind keine beliebigen Orte. Sämtliche der ausgewählten Orte zeichnet nämlich ein spezifischer Charakter aus. Viele Menschen fühlen sich von ihnen angezogen. Sie reisen hin, suchen sie auf, für Tage, manchmal Stunden nur. Die wenigsten siedeln sich dauerhaft an. Zu Zeiten weisen manche Orte ein Mehrfaches ihrer gewöhnlichen Einwohnerzahl auf. Bisher hat Raabe in Myanmar, in Lourdes, auf den Wies´n in München anlässlich des Oktoberfestes, in Marrakesch fotografiert: zudem auf der 5th Avenue in Manhattan vom Flatiron Building up Town, in Kassel während der 13. documenta, in Istanbul am Bosporus, am Eiffelturm in Paris, am Brandenburger Tor in Berlin sowie in Papua, Papua, Neu Guinea. 

Nicht alle Orte würde man als Touristenziele apostrophieren. Einige sind es, ohne Zweifel. Werden ihre Namen aufgerufen, lösen sie bei den meisten Menschen prompt gewisse Vorstellungen aus. Nicht wenige kennen sie aus eigener Anschauung. Unter den Zielen befinden sich Wahlfahrtsorte, ganz unterschiedlicher Sorte wie Lourdes und Kassel. Andere symbolisieren eine ganze Stadt, der Eiffelturm, die 5th Avenue, das Brandenburger Tor. Sind deren Wahrzeichen. Sie werden im Titel des fotografischen Projekts „990 Faces“ zwar nicht ausdrücklich erwähnt, spielen gleichwohl eine zentrale Rolle.

Hans Jürgen Raabe vergegenwärtigt seine Arbeit in 33 großformatigen, perfekt gedruckten Bildbänden. Die Anzahl der Bände orientiert sich an der Zahl der Orte, die er ausgewählt hat und noch auswählen wird. Daraus ergibt sich nicht allein die Bedeutung der einzelnen Orte für eine Strukturierung des gesamten Projektes. Zusätzlich markiert der Fotograf sie noch, indem er jeden Bildband mit je zehn sogenannten fotografischen „Stills“ einleitet. Sie muten wie zufällige Spots auf die Orte des fotografischen Geschehens an, und es fällt dem flüchtigen Blick schwer, zu identifizieren, wo er sich jeweils befindet. Das allerdings ist auch Programm. Denn Raabe meidet die Klischees, die über die Orte im Kurs und zu ihren Erkennungssignalen geworden sind. Dadurch provoziert er einen zweiten, aufmerksameren Blick bei den Betrachtern. Dieser merkt umso mehr auf, als der Fotograf seinerseits bewusst Klischees zeigt; freilich andere, als wir mit den speziellen Orten verbinden. 

Die visuelle Einkreisung der auserkorenen Orte ist in einem von Band zu Band stets gleichbleibenden Einführungstext von Hans-Michael Koetzle in mehreren Weltsprachen eingebettet. Nach dieser Ouvertüre reihen sich 30 Bilder von Menschen, immer ganzseitig auf der Druckseite platziert, aneinander. Überwiegend sind es allein ihre Gesichter, frontal, im Profil und in den vielen Facetten des Profils, des Halb-, Viertel, Achtel- und verlorenen Profils. Hinzu kommen einige Brustbilder und bisweilen auch Ganzkörper-Formate. Raabe entfaltet die gesamte Spannweite der Gattung Porträt. Bei allen Bildern handelt es sich um Querformate, und alle sind Farbbilder einer Digitalkamera. Mit Ausnahme fälliger Farbangleichungen werden sie jedoch keiner aufwendigen Postproduktion mit tief greifenden Veränderungen unterworfen.

Nachdem Hans Jürgen Raabe ein Drittel seines vorgenommenen Weges hinter sich gebracht hat, besteht kein Zweifel, dass mit „990 Faces“ ein einzigartiges fotografisches Werk im Entstehen begriffen ist. Einzigartig in der Geschichte der Bildkünste und nicht weniger unvergleichlich. Seine Unvergleichlichkeit erweisen paradoxerweise einige naheliegende Vergleiche. Etwa mit August Sanders legendärem Unterfangen, einen Bildatlas der deutschen Gesellschaft während der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts in typologischer Zuspitzung zu schaffen. Oder mit Edward Steichens schon erwähntem Menschheitspanorama „The Family of Man“, der erfolgreichsten fotografischen Ausstellung aller Zeiten. Was Raabes Projekt von diesen großartigen Bilderentwürfen trennt, ist ihre vollständige Vor-Urteilslosigkeit und die erfrischende Unbefangenheit. Hier wird keine These illustriert, keine stilistische Haltung pointiert. Auch nicht ein zuvor detailliert ausgefeiltes Konzept in entsprechende Bilder umgesetzt oder den Menschen eine bestimmte Pose vor der Kamera auferlegt. Hier herrscht vielmehr die reine Neugierde des fotografischen Autors auf Menschen vor. Obendrein künden seine Bilder von einem Blick, der sich souverän zu seiner Subjektivität bekennt. Wer jetzt, nicht zuletzt durch das Stichwort der Subjektivität, allem Erwähnten zum Trotz dennoch in den Bildern die verkrampften Klimmzüge postmoderner Kunstfotografie erwartet, sieht sich ge-täuscht und zugleich ent-täuscht. Stattdessen begegnet uns eine Fülle von Gesichtern ohne hervorstechende Merkmale, und prominent ist auch nur eines, individuell alle. 

Die meisten scheinen freundlich, viele lächeln, einige haben den Fotografen geortet und blicken zurück, andere blicken erstaunt, wieder andere konzentriert. Was sie erstaunt, auf was sie sich konzentrieren, spart der Kamerablick aus. Subtil überlasst es Raabe unserer Phantasie. Manche Gesichter sind ernst, nachdenklich oder auch gedankenverloren. Ganz selten schauen wir hingegen in mürrische und missmutige Gesichter. Ein seltsamer Kontrast zu den Erfahrungen, die wir gewöhnlich auf den Straßen und den Plätzen deutscher Städte machen.

Als ich die Bilder zum ersten Mal ansah, die Hans Jürgen Raabe bei der 13. documenta in Kassel realisiert hat, schoss mir unwillkürlich durch den Kopf, dass er sie unmöglich anlässlich einer der professionellen Previews, jenem berühmt-berüchtigten Auftrieb des internationalen Kunstbetriebs, aufgenommen haben konnte. Nicht, weil ich auf keinem Bild einen der umtriebigen Kunstbetriebler zu erkennen vermochte, die mir aus langjähriger Praxis vertraut sind. Vielmehr weil keines der Gesichter die verdrossene, gelangweilte und schlecht gelaunte Mimik zur Schau trägt, die zum kollektiven Habitus professioneller Besucher von Kunstereignissen, inzwischen wohl eher Events, gehört. Ein zusätzliches, vergleichsweise unwichtiges Indiz liefert das Bildnis einer Dame, die den Sonnenschutz vor ihrer Brille hoch geklappt hat, um die Kunstwerke zu betrachten – auf professionellen Previews wäre das ein ungewöhnliches Verhalten, wo man gerne Kunstwerke durch Sonnenbrillen betrachtet, am liebsten noch mit einem Smartphone am Ohr. In Kassel traf Raabe ausschließlich auf Menschen, die hauptsächlich zum Schauen in die Stadt gekommen waren. Wir erblicken sie in der Rolle, in die wir prompt schlüpfen, wenn wir die Bilder betrachten, die Raabe beim Betrachten beobachtet und fotografiert hat. Auf unerwartete Weise sehen wir uns plötzlich und unwillkürlich in das subtile Spiel einbezogen, welches das Projekt der „990 Faces“ unterhalb der Schwelle der Evidenz, also jenseits dessen, was ins Auge fällt, sozusagen auf leisen Sohlen entwickelt. 

Daraus lässt sich zunächst einmal schlussfolgern, dass dieses umfangreiche Unternehmen erheblicher komplexer ist, als es sich dem flüchtigen Blick verrät. Dass zum Beispiel der Ort, der den Bildern einen geografischen Rahmen verleiht, unmittelbar in ihre innere Verfassung eingreift, ohne sich in den Vordergrund zu schieben und unsere Aufmerksamkeit von den Gesichtern abzulenken. Als greifbarer Ort ist er meistens nicht einmal sichtbar, obwohl er eigentümlich gegenwärtig ist, spürbar anwesend, wie zahlreiche Andeutungen in den verschiedenen Bildern dokumentieren – im Off gleichsam. Eine intensivere Musterung fördert das spezifische kulturelle Klima der Orte in der Regel ans Licht des Sichtbaren. Damit erhebt sich allerdings beinahe zwangsläufig die Frage nach der besonderen Qualität der Orte, die für zahlreiche Menschen Anlass ist, sie zu besuchen. 

Direkt mit ihr ist eine weitere Frage verbunden: Von wo sind die Menschen angereist und weshalb? Mit ein wenig Vorwissen können wir schließen, dass kaum jemand von ihnen Einheimischer oder Einwohner ist. Dass mit anderen Worten die überwiegende Zahl der fotografierten Menschen eigens zu einem besonderen Zweck den Ort angesteuert hat, der ihnen Einlass in die Bilderwelt von Hans Jürgen Raabe gewährte. Mithin Menschen, von denen gesagt werden darf, dass sie unterwegs gewesen sind. Nicht zwangsläufig Touristen, sondern auch Pilger, Geschäftsreisende, Konsumenten, Schaulustige, Angestellte, Vergnügungssuchende...

Ja, Raabes Bilder sind Porträts. Sie verdienen passgenau die Bezeichnung, wenn man Gottfried Böhms plausible Definition eines gelungenen Porträts heranzieht. Danach ist das Porträt das Bild eines Menschen, den wir kennen oder zu kennen glauben, ohne ihn vorher jemals gesehen zu haben. Porträts sind demzufolge Bilder von Menschen, die sich aus sich selbst erklären und nicht äußerlicher Kennzeichen bedürfen, um die Porträtierten als Repräsentanten eines fest umrissenen Typus von Menschen wiederzugeben, sei es als Typus einer sozialen Schicht, eines Berufszweiges, einer Alterskohorte oder sei es lediglich als Charaktertyp. Der Doorman und der Polizist auf der 5th Avenue sind wie der Betrachter eines Kunstwerkes auf der documenta in erster Linie menschliche Subjekte und nicht Exponenten einer Rolle, die ihnen die Gesellschaft oder der Fotograf zugewiesen hat. Mehr wollen und sollen die Bilder über sie nicht preisgeben. Die Integrität der Menschen bleibt erhalten.

Trotz seiner Annäherung wahrt Hans Jürgen Raabe Distanz. Er wahrt eine Grenze, die seine Bilder nicht überschreiten. Womöglich ist es gerade diese Diskretion, eine Gratwanderung mit Sicherheit, die uns, einmal an der Angel des Fotografen, beinahe automatisch zu weiteren Fragen führt: Wer begegnet uns in diesen Bildern? Was tun die Menschen, wenn sie sich nicht an dem Ort befinden, an dem sie fotografiert worden sind? Sind es gute oder böse Menschen? Was denken sie? Die Antworten sind Sache der Betrachter. Raabe soziologisiert nicht und er psychologisiert noch weniger. Natürlich leitet ein starkes Interesse seinen Blick durch die Kamera, diesen Menschen abzubilden und jenen nicht. Beim Oktoberfest erkennen wir sogar den einen oder den anderen, den wir „einen Typ“ nennen, wenn wir ein Original meinen. Deshalb leitet uns das eindringliche Schauen schließlich zu der Einsicht, dass wir eigentlich nicht eben viel durch Bilder über die fotografierten Menschen erfahren. Unbeschadet dessen bilden wir uns beim Anschauen ein Urteil. Wir werten, wir empfinden Sympathie oder Antipathie, je nachdem. Häufig werden wir bei der Urteilsfindung das Opfer eigener Vorurteile. Häufiger als wir glauben. Nicht zuletzt, weil wir zu wissen glauben, was wir sehen. Ein Mechanismus im Übrigen, den die moderne Hirnforschung bestätigt. Vielleicht eine Folge dessen, dass wir blind das Licht der Welt erblicken – ohne jede Seh-Erfahrung im Leib der Mutter. 

Es sind die leisen Brüche in Raabes Bildern, die derlei Reflexionen befördern, die unerwarteten, vermeintlich nebensächlichen Details: Da trinkt einer, der augenscheinlich nicht zu den Besuchern des Oktoberfestes zählt, ein Glas Champagner statt einer Maß. Oder in Marrakesch tragen mindestens so viele Männer Kopfbedeckungen wie Frauen Kopftücher oder Hüte. In Deutschland – habe ich den Eindruck – sind die Männer mit Kopfbedeckungen gegenüber den Frauen sogar in der Überzahl. Die Mode hat es eingerichtet. Die Religion fordert kein Bekenntnis in dieser Form. Oder: in Myanmar bevölkern die Straßen ebenso viele Menschen unterschiedlicher ethnischer Herkunft wie in Berlin und in den übrigen deutschen Städten. Was uns bei bloß oberflächlichem Blick auf die Bilder entgeht. Darüber hinaus ist der auch Produkt eines Vorurteils aufgrund „wissenden“ Unwissens.

Dabei soll der prinzipiell egalisierende Effekt des Kamerabildes nicht gering geschätzt werden. Er bringt den Zug der Ähnlichkeit der Menschen unvermittelter hervor als die unmittelbare Anschauung. Evolutionstechnisch sind die Menschen sich ohnehin ähnlich – obwohl Rassisten es leugnen. Umso höher der Anspruch der Bilder von Hans Jürgen Raabe an uns Betrachter. Ein Satz von Montesquieu, leicht abgewandelt, illustriert, worum es geht: Die Intelligenz bestehe darin, dass wir die Ähnlichkeit der verschiedenen Menschen und die Verschiedenheit der ähnlichen Menschen erkennen. 

Die Gesichter, die Raabe uns zeigt, haben einen ungeheuer befreienden Effekt. Sie zwingen uns keine kanalisierte Sicht auf die fotografierten Menschen auf. Sie überlassen uns die Urteilsfindung. Andererseits bedeutet Freiheit auch Entscheidung. Auf die Gefahr, sich zu irren. Raabe nimmt die demokratisierende Wirkung des Mediums Fotografie ernst. Die große Kunst seiner Bilder äußerst sich in dem Umstand, dass die Ausstrahlung seiner Modelle nicht vom künstlerischen Wollen überschattet wird, da sich seine Kunst in einer quasi kunstlosen Ästhetik manifestiert. Was außerordentlich schwer ist – im Kino wäre der Roberto Rossellini seines wunderbaren Franziskus-Films ein vergleichbares Beispiel.

Womöglich erkennen wir uns in den Porträts von Hans Jürgen Raabe auch aus diesem Grunde wieder, wenn wir einmal nicht missmutig und schlecht gelaunt sind. Auch wenn wir es ungern zugeben würden. Doch wir sind faktisch die fotografierten Menschen. Wer war nicht bereits an den fotografierten Orten? Manche waren es gleich mehrmals. Erheblich weniger als unsere Vorfahren sind wir an die Orte gefesselt, in denen wir geboren und aufgewachsen sind. Die meisten in den modernen Wohlstandgesellschaften wechseln gleich mehrfach den Ort ihrer Aufenthalte während des Lebens. Freiwillig werden wir zu Migranten, die kaum noch Wurzeln fassen wollen und können. 

So hat Hans Jürgen Raabe der Gattung des Porträts eine echte Neuerung zugefügt. Er hat das ambulante Porträt geschaffen. Das Bildnis eines nicht sesshaften Menschen. Nolens volens unser aller Porträt. 

Von Hans Michael Koetzle

Die Debatte ist alt. So alt wie die Fotografie selbst. Kann die Kamera, dieses kalte, kantige, technische, quasi selbsttätige Tool menschliches Wesen plausibel erfassen, Charakter erschließen, so etwas wie Seele offenbaren? Die Maler sagten entschieden: nein. Allein das in mühevoll langen Sitzungen erarbeitete „Simultanporträt“, das die verschiedenen Facetten eines Menschen zusammenführe, quasi zur Deckung bringe, sei in der Lage, ein stimmiges, gleichsam ewiges Bild zu stiften. Die Fotografie, keine Frage, hat die Malerei beerbt. Speziell Porträt bedeutet im technischen Zeitalter ein fotografisches Porträt. Womit die Frage nach der Gültigkeit einer Bildnis Studie keineswegs beantwortet ist. Suchten die Kunstfotografen des ausgehenden 19. Jahrhunderts ihr Heil in vorbereitenden Gesprächen, um im Moment einer vermeintlichen Öffnung ihres Gegenübers die Platte zu belichten, dann setzte die Avantgarde der 1920er und 30er Jahre auf die Serie, die Reihe, die Sequenz. „Man muss ganz klar feststellen“, so Alexander Rodtschenko, der russische Konstruktivist, Gestalter, Fotograf, „dass seit dem Aufkommen von Fotodokumenten keine Rede mehr von irgendeinem einheitlichen ewigen Porträt sein kann. Mehr noch, der Mensch ist keine Summe, er ist eine Vielzahl von Summen, die manchmal auch völlig gegensätzlich sind.“ Rodtschenko plädiert für die Momentaufnahme. Er plädiert für eine „Vielzahl von Momentaufnahmen“. Er plädiert für ein Mosaik aus zufälligen Bildern: „Je weniger von einem Menschen authentisch ist, um so romantischer und interessanter ist er.“ Auch Hans-Jürgen Raabe glaubt an die Momentaufnahme, an die Magie des Augenblicks. Auch er definiert sich über Serien, über konzeptionell vor gedachte Reihen und Sequenzen. Auch er unterwirft sich der Mühe langer, ausgreifender Projekte. Sein aktuelles wird sich wohl über viele Jahre ziehen. Woran Raabe nicht glaubt, ist die flüchtige Begegnung als Chance, das Wesen eines Menschen zu erschließen.

Raabes Domäne ist das Menschenbild. Aber nicht im Sinne von Porträt bzw. Seelenkunde. Was Raabe interessiert, ist die soziologische Seite unseres Menschseins. Das Miteinander unterschiedlichster Typen, Gestalten, Existenzen, so normal oder bizarr, charismatisch oder grau sie auch immer sein mögen. Für Raabe ist die Kamera nicht Stethoskop, sondern Botanisiertrommel. Eine magische Büchse, die ihn zum Hinschauen zwingt, zum bewussten Sehen, was, wie Jean-Christophe Ammann meint, für sich allein ein großes Glück bedeuten kann. Bereits der Titel – „990 Faces“ – kündigt es an: Hier geht es um Gesichter. Nicht um Charaktere. Hier geht es um Erscheinung. Aber nicht wie bei Richard Avedon, der sich expressis verbis für die Oberfläche, die menschliche Maske interessierte. Raabe nimmt die Leute wie sie sind, wie sie sich geben im öffentlichen Raum. Darauf fußt sein Konzept, zu dem auch Intuition, Vorausschau, blitzschnelles Agieren gehören. „Der richtige Augenblick zur Betätigung des Auslösers ist gekommen, wenn man ein Objekt auf eine neue Weise sieht“, sagt Susan Sontag. Raabes Bilder sind erhaschte, im Bruchteil einer Sekunde erfasste Momente, ungestellt, ungeschönt, direkt, präzise im Ausschnitt, dabei voller Poesie. Und – sparsam in den bildnerischen Mitteln sprich: Keine gesuchte Avantgarde. Raabe erfasst Menschen, die stellvertretend für viele andere Menschen stehen: Kinder für Kinder, Alte für Alte, Frauen für Frauen, darunter schöne, aber auch solche, mit denen es das Leben nicht unbedingt gut gemeint hat. Was sich so formt, ist eine große Welterzählung. Nicht als Neuauflage jener „Family of Man“-Idee, wie sie in den 1950er Jahren Furore gemacht hat. Raabe ist kein Romantiker, und die Vorstellung von einer für die Museumswand inszenierten Menschen Familie ist ihm fremd. Andererseits gilt es, heute mehr denn je, global zu denken, die Erde ganzheitlich und vernetzt zu sehen. Ein bunter Planet, dessen Buntheit sich allenthalben und auch im Kleinen spiegelt. Das sind die Fragen, die Hans-Jürgen Raabe umtreiben – und auf die er fotografierend eine Antwort sucht. Dass er sich nur selten für „die monumentalen Leistungen der Menschheit, wie Hochhäuser, Brücken und Straßen“ interessiere, geschehe keineswegs „aus mangelnder Anerkennung ihrer Größe oder Schönheit“, hat Henri Cartier-Bresson einmal bekannt, „sondern einfach deswegen, weil mich am Menschen das menschliche Wesen vor dem Erbauer interessiert; was er baut, hat bis zu einem gewissen Grad Bestand, während der Ausdruck seines Wesens im Bruchteil einer Sekunde aufgeschnappt werden kann oder einem entgeht. Diesen Bruchteil einer Sekunde einzufangen, stellt meiner Meinung nach die bedeutendste Leistung der Fotografie dar.“ Die Fotografie als Chance, das Ephemere zu bannen, den Lauf der Dinge anzuhalten, ihm eine klar umrissene Botschaft zu entlocken – das ist es, was auch Hans-Jürgen Raabe reizt, ohne dass er dem viel zitierten „entscheidenden Augenblick“ nacheifern würde. Seine Bilder sind weniger narrativ als meditativ, weniger erzählend als reflektierend. Eine Geschichte formt sich in der Summe, wenn Gesichter und Stills in strenger Auswahl aufeinandertreffen.

Raabe ist Sammler. Auch ihn fasziniert zunächst jener dokumentarische Kern, der jeder Fotografie innewohnt. Das „So-ist-es gewesen“, zu dem sich, im Fall des gestaltenden Künstlers das Wissen gesellt, ein einzigartiges, singuläres Bild gestiftet zu haben. Raabe inszeniert nicht, blitzt nicht, manipuliert nicht am Computer. Was ihn reizt, ist die ungestellte Wirklichkeit und das Vermögen der Kamera, ein klar definiertes Stück aus Raum und Zeit herauszuschneiden. „Der Abenteurer in mir fühlte sich verpflichtet, mit Hilfe eines flinkeren Instruments als dem Pinsel die Narben der Welt zu bezeugen“, so noch einmal Cartier-Bresson. Auch Raabe, 1952 geboren, gelernter Fotograf, dazu schreibender Journalist, Verleger, Publizist, schaut wach und ausgerüstet mit einem handelsüblichen Fotoapparat auf diese Welt. Aber es sind nicht die Narben, die ihn interessieren, nicht Kriege und Konflikte sind es, die ihn bewegen. Bewusst sucht Raabe Orte, die einer eher zivilen Ausstrahlung gehorchen. Ob Myanmar, Lourdes oder das Oktoberfest, Marrakesch oder die Fifth Avenue: Zum Fluchtpunkt seiner Arbeit bestimmt Raabe Plätze, die eine Art ponderierten Ausnahmezustand spiegeln, eine Form besonderer Normalität oder vice versa normaler Besonderheit. Geht sein Konzept auf, dann wird er am Ende dreiunddreißigmal losgezogen sein, um der Magie eines Ortes nachzuspüren, ohne dass der Ort selbst zum Thema würde. Er ist nur die Bühne, die Plattform für Menschen, die so besonders sind wie normal, individuell wie durchschnittlich. Dreiunddreißig Orte. Je dreißig Menschen-Bilder. Auch diese rigorose Beschränkung ist Teil einer klar umrissenen gedanklichen Struktur. Raabe weiß: Mehr ist nicht mehr. Aber weniger wäre nicht genug. Was er sagen möchte: Es lässt sich plausibel in dreißig Aufnahmen erzählen. Dazu zehn Stills als eine Art Prolog, nicht erklärend, nicht journalistisch eher enigmatisch: Der Geist eines Ambientes als Rätsel über allem. Im Porträt – sei es Bildnis oder schlicht Gesicht – spiegeln sich immer zwei: Der Porträtierte und sein Fotograf. Bei Raabe gibt es keine Interaktion. Er drängt sich nicht auf, mischt sich nicht ein. Sein Handeln bleibt diskret. Wenn der Fotograf Hans-Jürgen Raabe in seinen Bildern kenntlich wird, dann durch seine Neugier gepaart mit Demut, sein Interesse gepaart mit Respekt, seinen unbedingten künstlerischen Willen ohne aufgesetztes Künstlertum. „Schau an, was dich anschaut“, lautet eine seiner Devisen. So gesehen ist seine Fotografie auch eine Schule des Sehens oder besser: Eine Aufforderung, das Sehen neu zu lernen. Mit offenen Augen, aber blind gehen wir durch die Welt. Hans-Jürgen Raabe hält mit seiner Kamerakunst dagegen. Schaut Menschen an, schaut ihnen ins Gesicht, erträgt ihren Blick. Was so entsteht, sind „große stille Bilder“, um einen Begriff des Medienwissenschaftlers Norbert Bolz aufzugreifen. Nicht nur stemmen sie sich gegen eine grassierende Gleichgültigkeit im Alltag. Sie opponieren auch gegen das Flimmern und visuelle Rauschen allenthalben. „Gute Fotos“, sagt Norbert Bolz, „sind Zäsuren im unendlichen Roman der Wahrnehmung.“ Raabes Aufnahmen funktionieren als Solitäre. Im Buch steht jedes Bild für sich. Pro Band formen sie – im Verein mit den Stillleben – eine Geschichte. In der Summe der Geschichten eine Utopie. Hans-Jürgen Raabe scheut alles Belehrende. Er folgt keinem Dogma. Und doch wird klar, worum es bei „990 Faces“ geht – um das Abenteuer Mensch.

Von Ludwig Seyfarth

Die vielleicht berühmteste Porträtserie in der Geschichte der Fotografie sind August Sander Menschen des 20. Jahrhunderts. 1924 in Angriff genommen, zielte das Großprojekt auf eine Art Gesamtporträt der deutschen Gesellschaft in der Weimarer Republik ab. Allein, zu zweit oder in kleinen Gruppen meist frontal ins Bild gesetzte Personen stehen als Individuen vor uns, aber stets gekennzeichnet als Vertreter ihres Berufsstandes oder ihrer sozialen Gruppe, die sie gleichsam verallgemeinert repräsentieren. In repräsentativer Auswahl zeigt Sander uns eine Gesellschaft, in der jede/r seine/ihren festen Platz hat.

Wenn es heute ein vergleichbares Vorhaben gibt, sind es die 990 Faces, die Hans-­‐Jürgen Raabe an unterschiedlichen Orten der Welt sukzessive fotografiert. Anders als bei Sander sind die Menschen, die Raabe uns zeigt, nicht „klassifiziert“, wir erfahren nichts über sie, außer den Ort, wo das jeweilige Foto ausgenommen wurde, und das, was wir auf den meist nur das Gesicht und wenig von der Umgebung zeigenden Aufnahmen sehen. Die Anonymität der Personen, gerade die Tatsache, dass wir nichts über sie wissen, verleiht ihnen eine unhintergehbare Individualität. Sie „repräsentieren“ weder Ethnie, sozialen Status, Beruf, sondern nur sich selbst. Die Menschen stehen nicht einmal für den Ort, an dem sie sich zum Zeitpunkt der Aufnahme befanden. Leben sie dauerhaft hier oder waren nur hier als Touristen hier oder für eine berufliche Aktivität, eine Pilgerreise, einen Studienaufenthalt oder weil sie Flüchtlinge sind?

Unterschiede legt allerdings die Auswahl der verschiedenen Orte nahe. Es gibt Plätze, an denen viele Menschen aus aller Welt zusammenkommen, so der Wallfahrtsort Lourdes, die 5th Avenue in New York, der Eiffelturm in Paris, das Brandenburger Tor in Berlin. Daneben stehen Orte und ganze Länder, an denen Raabe, wie auch die ethnische Einheitlichkeit der fotografierten Personen nahelegt, wohl vornehmlich Einheimische vor die Kamera geholt hat, so Grönland oder Papua ‐ Neuguinea. So erscheint allerdings auch die unterschiedliche ethnische Diversität in erster Linie als Kennzeichen des jeweiligen Ortes und weniger auf den einzelnen Menschen bezogen. Ohne auf eine moralische Botschaft oder einen populären Slogan angewiesen zu sein, führen die 990 Faces mit souveräner Selbstverständlichkeit vor Augen, dass alle Menschen einerseits gleich und anderseits völlig  verschieden sind. Und das gelingt Raabe auf „nur“ 990 Fotografien und bereits auf denen, die bisher vorliegen. Dass das Vorhaben auf eine Vollständigkeit festgelegt ist, macht einen grundsätzlichen Unterschied zu Sanders Vorgehen aus und auch zu einem anderen Großprojekt, das sich den Menschen des 20. Jahrhunderts widmete.

Über Sander hinausgehend wollte der Fotograf Edward Steichen, Leiter der Fotografie Abteilung des MoMA, nicht nur eine bestimmte Gesellschaft, sondern die ganze Menschheit exemplarisch in Bildern vorführen. Die von Steichen konzipierte, 1955 zuerst in New York gezeigte und dann um die Welt reisende Ausstellung The Family of Man konnte nicht mehr auf den Aufnahmen eines einzigen Autors beruhen. Aus 10000 Bildern sowohl professioneller als auch Amateurfotografen kamen schließlich 503 Aufnahmen aus 68 Ländern in die Ausstellung. Die Menschheit wurde als große Familie wie auf einem Panorama vorgeführt. Nur dass ein Panorama alles auf einem Bild zeigt, The Family of Man einen repräsentativen Ausschnitt der Menschheit auf vielen einzelnen Bildern.

Nicht als Panorama, sondern als einen „Übungsatlas“ bezeichnete Walter Benjamin den Band Antlitz der Zeit, in dem August Sander 60 ausgewählte Fotos aus den Menschen des 20. Jahrhunderts 1929 veröffentlicht hatte. Bildatlanten kamen seit dem 18. Jahrhundert als Darstellungsmittel in immer mehr Wissenschaften zum Einsatz, etwa in der Geographie, Geschichte, Ethnologie, Mathematik, Astrologie, Botanik und Medizin. Doch kein Bildatlas hat so viele künstlerische und kulturwissenschaftliche Interessen auf sich gezogen wie der unvollendet gebliebene Mnemosyne-­‐Atlas, für den der Hamburger Kunsthistoriker Aby Warburg in den 1920er Jahren zahlreiche Fototableaus arrangierte. Mit dem zusammengestellten Bildmaterial wollte Warburg aufzeigen, wie sich bestimmte Motive, die sogenannten „Pathosformeln“, über geschichtliche Zeiträume und über Kulturen hinweg gleichsam im Gedächtnis der Menschheit speichern und transformieren. Auch Warburgs Vorhaben ließe sich als „Übungsatlas“ interpretieren; mit dem Aufzeigen kulturübergreifender Zusammenhänge auch als ein Atlas der Globalisierung.

Dass Raabe die an den jeweiligen Orten fotografierten Faces zu einzelnen Tableaus zusammenstellt, erinnert an Warburgs Vorgehen, auch wenn Raabe heutige Präsentationsmöglichkeiten nutzt und nicht wie Warburg die Fotos mit Nadeln auf bespannte Leinwände heftet. Auch die Tatsache, dass die Anwesenheit der Menschen an den verschiedenen Orten auf Reisewegen und interkulturellen Verbindungen beruht, lässt – auch wenn es um heutige Gleichzeitigkeiten und nicht um historische Prozesse geht – den Vergleich mit den „Formwanderungen“ zu, die Warburg zu dokumentieren suchte. Raabes 990 Faces sind ein fotografischer Übungsatlas im Zeitalter der Globalisierung, der uns lehrt, jedem einzelnem Menschen unvoreingenommen ins Gesicht zu schauen. Es ist ein Atlas und kein Panorama, weil zwar ein Anspruch auf Repräsentativität, nicht aber auf Vollständigkeit besteht. Der Atlas stellt auch keine Auswahl aus einem wesentlich größeren Fundus oder Archiv dar. Wenn alle 990 Gesichter fotografiert sein werden, ist das Projekt abgeschlossen, sein per se fragmentarischer Charakter aber von vornherein festgelegt. So erinnert der auch in den noch nicht realisierten Etappen bereits schriftlich festgelegte Plan der 990 Faces weniger an das Vorgehen eines Dokumentaristen, als der sich August Sander sah. 1931 verkündete Sander in einem Rundfunkvortrag, das Wesen der gesamten Fotografie sei dokumentarisch. Raabe geht vielmehr fast wie ein konzeptueller Künstler vor. So bietet sich der Vergleich an mit dem 1971 begonnenen, auch unter dem Namen Everyone Alive bekannten Variable Piece No. 70 des New Yorker Künstlers Douglas Huebler an. Hueblers schriftlich niedergelegtes Konzept bestand darin, die Existenz jedes lebenden Menschen fotografisch zu dokumentieren, „um die authentischste und umfassendste Darstellung der Menschheit zu erreichen, die auf diese Weise zusammengestellt werden kann.“ Hueblers Vorhaben war naturgemäß bei weitem nicht vollständig realisiert, als er 1997 starb. Seine schnappschussartigen Schwarzweißaufnahmen und die 990 Faces sind vergleichbar darin, dass sie keine Porträts liefern, die repräsentativ für andere einstehen könnten. Während bei Huebler jedoch die Unmöglichkeit, das Konzept zu realisieren, bereits in ihm enthalten ist, bleibt Raabes Projekt von vornherein auf eine realisierbare Quantität begrenzt. So gelingt es, dass die 990 Faces in gewisser Weise repräsentativ, aber nicht repräsentationistisch sind.

Das „Konzept“ liegt vor, und es wird, wenn nichts dazwischenkommt, irgendwann „ganz nebenbei“ realisiert sein. Denn der Fokus liegt am Ende immer wieder auf den einzelnen Bildern, auf denen die Menschen uns häufig direkt direkt anblicken. Auch wenn wir, wie gesagt, nichts über sie wissen, „sprechen“ ihre Gesichter. Es sind keine Masken, zu denen, so die These des deutschen Kunsthistorikers Hans Belting in seinem Buch Faces. Eine Geschichte des Gesichts, die Fotografie das menschliche Gesicht tendenziell macht. Denn die fotografische Aufzeichnung macht es möglich, Gesichter jenseits des Ausdrucks und der Physiognomie als Identifikationsmittel zu nutzen.

Der französische Kriminologe Alphonse Bertillon entwickelte Ende des 19. Jahrhunderts ein systematisches Messverfahren, welches das Gesicht nicht als Ausdruck der Persönlichkeit, sondern als Summe von Details analysierte, die statistisch ausgewertet werden konnten. Als zuverlässiger bei der Identifikation erwies sich schließlich der Fingerabdruck einer Person, bis der technische Fortschritt die erkennungsdienstlichen Verfahren wieder ins Gesicht zurückführte, genauer gesagt, ins Auge und zur Iriserkennung. „Unser eigener Blick auf ein Gesicht spielt für die amtliche Gesichtserfassung keine Rolle mehr“, konstatiert Belting. Seine Geschichte des Gesichts entwickelt sich einer Anthropologie der in fast allen Kulturen für unterschiedlichste Zwecke entwickelten Masken heraus, „die das Gesicht abbilden, aber keine Gesichter sind.“ Die für uns geläufige negative Konnotation der Maske sei allerdings nur auf die „westliche“ Welt begrenzt, denn „erst in der europäischen Sozial-­‐ und Kulturgeschichte der Neuzeit wurde die Maske, statt als Stellvertreterin, eher als Lüge und Versteck des Gesichts verstanden.“

Und wenn die Gesichter der Werbung, von Models, Schauspielern oder Politikern uns oft wie Masken erscheinen, vermuten wir, dass sich ein „wahres“ Gesicht dahinter verbergen würde. Hans-­‐ Jürgen Raabe reißt den Menschen, die er porträtiert, keine Maske vom Gesicht. Vielmehr stellt er sie uns so unvermittelt vor Augen, dass wir gar nicht erst darauf kommen, Maske und vermeintliches wahres Gesicht unterscheiden zu wollen. Das setzt aber auch voraus, dass wir über diese Menschen kein Wissen und damit auch keine Kategorien besitzen, anhand derer wir sie einordnen und beurteilen können, ohne sie zu kennen. Exemplarisch laden uns die 990 Faces dazu ein, allen Menschen so frisch und unbefangen zu begegnen, wie viele der fotografierten Personen in Hans-­‐Jürgen Raabes Kamera blicken.