CHINA: VON INNEN NACH AUSSEN

Normalität kann, wenn sie auf den Kopf gestellt wird, erstaunliche Einblicke gewähren, zum Beispiel in den Arbeiten von Huang Quingjun und Ma Hongjie. Seit 2005 porträtieren die beiden chinesischen Fotografen Familienwohnungen von innen nach außen: Möbel, Accessoires, Tiere und alles, fein säuberlich präsentiert - im Vorgarten. Die Fotoserie dokumentiert auf eindringliche Weise die durchschnittlichen Lebensbedingungen der Chinesen von heute und fängt die Fragilität eines vom Wandel geprägten Status quo ein.

Als Huang Qingjun und Ma Hongjie 2005 beschlossen, gemeinsam an ihrem Projekt "Family Stuff" zu arbeiten, wussten sie, dass es eine Weile dauern würde. Mit dem Ziel, chinesische Familien aus verschiedenen Regionen und mit unterschiedlichem ethnischen Hintergrund zu porträtieren, planten sie dieses Projekt wie eine Langzeitexpedition. Bislang ist eine Serie von 20 Bildern entstanden, die 2007 in der Fotogalerie 798 in Peking ausgestellt wurde. Zwei Bilder wurden auch auf der Paris Photo im vergangenen Jahr gezeigt. Im Jahr 2011 soll das Projekt mit insgesamt 50 Bildern und einem Buch abgeschlossen werden.

Für Huang ist dies nicht das erste Projekt, das sich auf Aspekte Chinas konzentriert, die möglicherweise nicht von Dauer sind. Sein früheres von der UNESCO ausgezeichnetes Werk, ein Fotozyklus über die letzten noch in Betrieb befindlichen Dampflokomotiven des Landes, verschaffte ihm internationale Anerkennung. Seit über 15 Jahren hält Ma das chinesische Leben fest, vorzugsweise hinter den Kulissen. Seine Arbeiten wurden sowohl in nationalen als auch in internationalen Zeitungen und Zeitschriften veröffentlicht.

 [Die authentische Seite]

 Aufgrund der beruflichen Hintergründe von Huang und Ma kann "Family Stuff" sowohl als journalistisches als auch als künstlerisches Projekt betrachtet werden, wobei das formale Konzept beide Perspektiven erfolgreich miteinander verbindet. Während sich der 1971 geborene Künstler Huang vor allem für den sozialen Wandel interessiert, der im täglichen Leben sichtbar wird, geht es dem 1963 geborenen Fotojournalisten Ma darum, China von seiner authentischen Seite zu zeigen, die Realität der ländlichen Mehrheit des Landes anstelle der städtischen Fassaden, die üblicherweise von den Medien dargestellt werden. Vor allem aber wollen beide Künstler den tiefgreifenden Wandel dokumentieren, den China durchläuft. Nirgendwo sonst lässt sich dies deutlicher beobachten als im Alltag normaler Familien. Die Familie ist die zentrale Institution in der konfuzianischen Tradition, das Elternhaus steht für Identität und nicht für Stil. Es ist diese ländliche Lebensweise, in der das Haus ein Mittel zur Existenz und zum Lebensunterhalt ist, die Huang und Ma zu dokumentieren versuchten, und die in den Städten bereits von einem westlicheren, materialistischen Verständnis verdrängt wurde. Die Zeiten ändern sich...

[Der heimliche Protagonist]

 Die Zeit ist in der Tat der heimliche Protagonist dieser Fotografien. Jedes Bild zeigt ihre Auswirkungen und Relativität: Sie nagt an alten Häusern, die bald durch moderne Baustellen ersetzt werden, die sich bereits im Hintergrund abzeichnen; sie manifestiert sich in Fernsehgeräten und Kühlschränken neben traditionellen Möbeln und Kochutensilien; sie ist sogar direkt in den Uhren eingefangen, die Huang gerne prominent in seinen inszenierten Arrangements platziert. Die Bilder zeigen, dass der Fortschritt genauso viel nimmt wie er gibt. Für Huang sollten die positiven Auswirkungen nicht übersehen werden. Er weist darauf hin, dass das Leben in den letzten 30 Jahren sicherer und einfacher geworden ist. Die Mienen der porträtierten Familien sind in der Tat meist zufrieden, sie sind stolz auf das, was sie erreicht haben, so wenig es aus westlicher Sicht auch erscheinen mag. Aber es ist auch ein besorgtes Lächeln zu sehen, wie in den Gesichtern der Familie im Umsiedlungsprogramm in Peking, die darauf wartet, in ihr neues Haus zu ziehen, damit ihr altes abgerissen werden kann.

 [In gewisser Weise nackt]

 Huang und Ma arbeiten als unabhängige Partner, Huang für den Norden, Ma für den Süden des Landes. Die Familien davon zu überzeugen, sich in einer solch radikalen Totalität, gewissermaßen nackt, der Kamera auszusetzen, ist die größte Herausforderung, der sich beide auf ihren jeweiligen Expeditionen stellen müssen. Der Aufbau von Vertrauen und die Vorbereitung des Geländes für die Dreharbeiten können Monate dauern, immer wieder müssen Huang und Ma erklären, warum sie wollen, dass die Familien ihre Häuser räumen und die Künstler ihr Hab und Gut draußen dekorativ arrangieren dürfen. Sobald sie eingewilligt haben, sind die meisten Familien bereit, ihre Besitztümer auszustellen, zumal sie eine finanzielle Entschädigung erhalten. In einigen Fällen dürfen nicht alle Besitztümer gezeigt werden, in anderen passen nicht alle Möbel durch die Türöffnungen; aber im Allgemeinen, so bestätigen die Künstler, zeigen ihre Porträts die durchschnittliche chinesische Realität, wie sie heute ist: einfach, unprätentiös und im Vergleich zu vor 20 Jahren auffallend frei von politischem Schnickschnack.

 Mit seinem spielerischen Zitat der traditionellen Dokumentarfotografie und des Porträtgenres ist "Family Stuff" ein fesselndes Werk, zweifellos ein großes Geschenk an künftige Generationen - und ebenso faszinierend wie demütigend für jedes westliche Publikum, das an einen Massenmarkt von Produkten "made in China" gewöhnt ist.

 von Lisa Contag und Eva Ballestrem